17 de julio

Alejo, Marcelina, Pomplio, León y Generosa…estos son los nombres de quienes celebran este 17 de julio so unomástico…felicidades

Hace ya 67 años que, en Olduvai (Tanzania), Mary Leakey descubrió un trozo de cráneo del primer ejemplar conocido de paranthropus boisei, siendo el eslabón entre gorilas y seres humanos, datado en 1,75 millones de años de antigüedad…fue el 17 de julio de 1959

Paranthropus boisei es una especie de homínido extinta de África Oriental, que vivió en un entorno seco y se alimentaba de vegetales duros, para lo que desarrolló un potente aparato masticador destinado a triturar semillas y raíces, apareciendo en el registro fósil en sedimentos del Pleistoceno inferior, de hace entre 2,3 y 1,3 millones de años.

El primer ejemplar conocido fue un cráneo descubierto por Mary Leakey el 17 de julio de 1959 en Olduvai, Tanzania, con 1,75 millones de años de antigüedad.   Leakey clasificó inicialmente la especie como Zinjanthropus boisei; "boisei" por el antropólogo Charles Boise; "zinj", una antigua palabra para designar a África Oriental, y "anthropus", hombre. Otro cráneo fue encontrado en 1969 por Richard Leakey cerca del del lago Turkana.

La especie fue adscrita al género Paranthropus por Robinson en 1960, y posteriormente al género Australopithecus por Leakey 1964, sin embargo ha prevalecido la adscripción de Robinson. Su capacidad craneal era de alrededor de 515 centímetros, la cara está muy ancha y redondeada, con unos incisivos muy pequeños, enormes molares y cresta sagital a la que debían unirse unos grandes músculos masticadores.

Por lo demás, el peso, estatura y aspecto general es muy parecido a los otros Australopithecus.

Hallazgos de restos parciales del esqueleto post craneal, como OH 80 de Olduvai, muestran unas características muy robustas, con brazos largos y fuertes y el radio y la ulna muy robustos. Los machos pesaban en promedio de 49 a 61,7 kilos, y las hembras 34 kilos, reflejando dimorfismo sexual, y altura mínima de 1,56 metros

Paranthropus boisei vivió en un medio ambiente más seco que sus ancestros Australopithecus. Ante el cambio climático, las especies de este género recurrieron a la especialización de su aparato masticador para sobrevivir en un medio más seco. Así, con unas poderosas mandíbulas tuvo acceso a raíces, tallos gruesos, etc. En cambio, el resto de su estructura corporal no varió nada con respecto a sus antecesores.

La especialización alimentaria ante este cambio climático se mostró de otra forma con el descubrimiento de un cráneo con mandíbula completo en 1997, en Konso (Etiopía). En ese mismo yacimiento se encontraron huesos de bóvidos alcelafinos, que se sabe que se alimentan de matorrales de clima seco y semi seco.

Paranthropus boisei vivía en zonas llanas de África Oriental, donde, a causa del cambio climático, los bosques habían desaparecido reemplazados por sabanas y llanuras extensas, así como valles fluviales donde se concentraba  vida terrestre y semiacuática.

Paranthropus, compartió su hábitat con otros tres homininos: Homo habilis, Homo rudolfensis y Homo erectus. A diferencia de estos, tenía una dieta más herbívora, mientras que los otros comían carne y alimentos proteínicos que les permitieron desarrollar más la inteligencia e impulsó a un cada vez mayor uso de herramientas. 

Al no estar en la cima de la cadena alimenticia era vulnerable al ataque de depredadores, en especial el Crocodylus anthropophagus, conocido por atacar a homínidos, o como los felinos dientes de sable que los perseguían ocultos bajo la maleza.

Ciencia pura…hace 67 años.